糖尿病網膜症ってどんな病気？

「まさか糖尿病で失明するなんて」と思ってはいませんでしたか？　失明原因第１位の糖尿病網膜症は糖尿病による合併症の一つです。日本には糖尿病の患者がおよそ 600万人います。そのうちの40％、 240万人が糖尿病網膜症を併発し、毎年 3,000人もの人びとが視力を失っているのです。網膜は、眼球の奥にある厚さ0.2 ミリの薄い膜。目の中に入った光が水晶体というレンズを通過して像を結ぶ、カメラにたとえればフィルムの役を果たしています。
　糖尿病網膜症は、その網膜に張りめぐらされている毛細血管が損傷を受け、血流が悪化して起こる慢性疾患です。
　糖尿病になると血液は糖を多く含み、粘り気があるので、血管がつまったり、いたみやすい状態になります。そのため網膜に酸素や栄養が不足し、悪化すると眼底出血や硝子体出血、網膜剥離を引き起こして失明にいたることがあるのです。
　
　一般に糖尿病の発病から10年ぐらいの間に、その半数が糖尿病網膜症になることがわかっています。つまり糖尿病歴が長い人ほど網膜症にかかりやすいわけです。
けれども網膜の小さな出血や、血管の瘤（こぶ）、白斑（シミ）などができる初期の段階では、視力も変わらず痛みもないため、糖尿病網膜症を合併していることに、残念ながら本人は気づくことができません。
そして毛細血管の形が不規則になる中期の段階でも、ほとんど自覚症状はなく、さらに、正常ではない新しい血管（新生血管）が分岐してのび、破れ、またのびて破れるという危険な段階になって初めて、軽度から高度の視力低下という自覚症状が起こります。
　糖尿病網膜症にかかると、視野の一部がぼやけて見えたり、見えない部分ができたりします。悪化すると失明に至ります。
自分ではまったく気づかぬうちに、じわじわと進行する糖尿病網膜症は、少しでも早い段階で発見しなければなりません。
糖尿病と診断されたら、何はともあれ眼科医の精密眼底検査を受けましょう。
　この検査は、目薬で瞳孔を開き、眼底の状態を医師が直接見ることができる重要な方法です。糖尿病網膜症は小さな眼底出血から始まりますから、糖尿病網膜症の有無、症状の程度を早期に判断することができるのです。
　眼底検査の回数は、症状のない人は１年に１回、糖尿病網膜症が出ている人は初期なら半年に１回、そして症状の段階が進むにつれて２週間に１回へと、その間隔の目安は短くなります。
初期の段階では、糖尿病患者として血糖のコントロールをしっかりとするのが、治療の第一歩です。内服薬の投与も行なわれ、経過を観察します。
　中期の段階なら、レーザー治療（レーザー光凝固）を行ないます。これは新生血管の発生や出血を蘭hする治療で、痛みはなく、外来通院で治療することができます。硝子体出血や網膜剥離など、危険が迫った段階になると、なんとかして失明を防ぐため、外科的な硝子体手術になります。硝子体のにごりや網膜剥離は60〜70％が治りますが、視力の健康な回復はむずかしく、成功率はやはり早期治療にかかっているのです。

　この病気は働きざかりの年代に発症しやすく、早期発見のためには、目の定期的な精密検査を忘れないようにするのが鍵。「つい忙しくて…」は禁物です。
　そして糖尿病による多くの合併症の場合と同じく、蘭h方法は血糖コントロールが基本です。摂取カロリーをまもり、適度な運動、助ｪな睡眠、酒・たばこを控え、自分から積極的に目をまもる覚悟をもちましょう。




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